Ya pasado varios siglos de historia antigua, los rapanui tuvieron sus primeros contactos connavegantes europeos.
La siguiente es parte de la investigación de Stephen Chauvet que fue publicada en su libro "La Isla de Pascua y sus misterios" en 1934, en la que se detallan los viajes de las primeras embarcaciones a la isla desde 1769 hasta 1888.
La historia cronológica de estos viajes es la siguiente.
El 16 de julio de 1721, el almirante Jacob Roggeween partió de Ámsterdam, con una división holandesa, formada por el Thienhoven, el De Arend y el De Afrikaanische Galey en busca de las tierras australes. Después de una dura travesía llegó, el 6 de abril de 1722, a una isla que bautizó con el nombre de Paasers, esto es "de Pascua" para conmemorar la solemnidad del día que precedió al del descubrimiento.
En 1769, M. De Surville, de la Compañía Pondichery, al mando del navío francés San Juan Bautista hizo saber que acababa de visitar una isla desconocida, situada a los 27º 30' de latitud Sur y a más de 600 kilómetros de Chile.
En 1770, el Virrey del Perú, don Manuel de Amat y de Junyent, temiendo el establecimiento de los franceses (de la Compañía de Pondichery), o de los ingleses, en la "Isla de Davis", envió para hacer reconocimiento un navío de guerra al mando de don Felipe González de Haedo, y una fragata, la Santa Rosalía, a las órdenes del capitán Antonio Domonte.
González encontró la isla. Plantó tres cruces en los altozanos de la parte oriental. La llamó Isla de San Carlos, e hizo trazar el primer mapa a Agüera.
El 13 de Enero de 1771, interesado por los informes de González, el virrey De Amat dio órdenes de repetir las visitas a la Isla de San Carlos y de hacer regalos a los indígenas para atraérselos.
El 2 de octubre de 1772 la fragata Águila hizo un tercer viaje de reconocimiento y los oficiales completaron el mapa de Agüera; dibujaron en plano detallado de la bahía llamada González, y reunieron un vocabulario del lenguaje de los que llamaron "indígenas de San Carlos".
A partir del 11 de marzo de 1774, el famoso capitán James Cook pasó ocho días en la isla, a la que todavía llamaban Tierra de Davis.
En 1786 La Perousse, al mando de la Boussole y del Astrolabe, desembarcó en Hanga Ohonu (bahía de las Tortugas) que posteriormente recibió el nombre de Bahía de La Perousse. Este navegante estudió la isla y sus habitantes y después de determinar su exacta situación geográfica, estableció los contornos del litoral.
En 1804, la isla recibe la visita del buque ruso Neva al mando de Urey Lisiansky.
Luego muchos aventureros y balleneros llegaron a la isla y ejercieron violencia sobre los habitantes. Este fue el caso, por ejemplo, del capitán de Schonner, un norteamericano al mando de Le Nancy (de New London), quien, en 1805, habiendo ido a pescar focas en torno de la Isla de Más Afuera, y teniendo la necesidad de marineros, fue a la isla de San Carlos decidido a llevar por la fuerza a los nativos, logrando tomar a 12 hombres y 10 mujeres. Al día siguiente, habiendo preferido los hombres lanzarse al agua y volver nadando, le quedaron sólo algunas mujeres.
Alberto Hotus Ch.
Presidente Consejo de Ancianos Isla de Pascua
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