OMS insta a subir con fuerza impuestos a bebidas azucaradas y alcohólicas

La Organización Mundial de la Salud (OMS) llamó a los gobiernos a aumentar de manera significativa los impuestos a las bebidas azucaradas y alcohólicas, alertando que su menor precio relativo en los últimos años está impulsando enfermedades no transmisibles, lesiones y una mayor presión sobre los sistemas de salud.

En dos informes recientes, la OMS sostiene que la debilidad de los sistemas tributarios permite que estos productos sigan siendo baratos, mientras los Estados deben asumir crecientes costos sanitarios y económicos asociados a su consumo. Según el organismo, en la mayoría de los países los impuestos existentes son demasiado bajos, están mal diseñados, no se actualizan de forma periódica y rara vez responden a objetivos de salud pública.

La OMS advierte que el mercado global de bebidas azucaradas y alcohólicas genera miles de millones de dólares en ganancias, pero que los gobiernos solo capturan una fracción de ese valor a través de impuestos con fines sanitarios. Como resultado, la mayor parte de los costos a largo plazo recae sobre la sociedad.

El organismo subraya que los impuestos sanitarios han demostrado ser eficaces para reducir el consumo de productos nocivos, prevenir enfermedades y aliviar la carga sobre los sistemas de salud, además de generar ingresos que pueden destinarse a salud, educación y protección social.

Los informes indican que al menos 116 países aplican impuestos a las bebidas azucaradas, principalmente a los refrescos. Sin embargo, otros productos con alto contenido de azúcar —como jugos 100% naturales, bebidas lácteas azucaradas y cafés o tés listos para beber— suelen quedar fuera de estos gravámenes. Aunque el 97 por ciento de los países grava las bebidas energéticas, esta cifra no ha variado desde 2023.

En términos de precios, las bebidas azucaradas carbonatadas solo se han vuelto menos asequibles desde 2022 en 34 países. En la mayoría, la asequibilidad ha aumentado o se ha mantenido sin cambios.

El alcohol también es más accesible

Un análisis separado sobre bebidas alcohólicas muestra que al menos 167 países aplican impuestos al alcohol, mientras que 12 lo prohíben por completo. Aun así, la OMS alerta de que el alcohol se ha vuelto más asequible o ha mantenido su precio real en la mayoría de los países desde 2022, debido a que los impuestos no siguen el ritmo de la inflación ni del crecimiento de los ingresos.

El informe destaca que el vino sigue exento de impuestos en al menos 25 países, principalmente europeos, pese a los riesgos comprobados para la salud. En el caso de la cerveza, solo 37 países han registrado una menor asequibilidad desde 2022, mientras que en la mayoría se ha mantenido o ha aumentado. Una tendencia similar se observa en las bebidas espirituosas.

Con estos antecedentes, la OMS insta a los países a aumentar y rediseñar los impuestos como parte de la iniciativa “3 para 2035”, que busca encarecer en términos reales el tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas para el año 2035, con el objetivo de reducir su consumo y proteger la salud pública.

El organismo concluye que seguirá apoyando a los países en el diseño e implementación de impuestos sanitarios como una herramienta clave para mejorar la salud de la población y avanzar hacia sistemas económicos y sanitarios más sostenibles.