Colillas y plásticos de un solo uso encabezan la basura en playas chilenas, según estudio de Oceana

Un estudio del programa Científicos de la Basura de la Universidad Católica del Norte, con apoyo de Oceana en Chile, confirmó que colillas de cigarro, bolsas plásticas y plásticos de un solo uso continúan dominando la contaminación en playas del país, pese a la existencia de regulaciones que prohíben varios de estos productos.

La investigación analizó la composición de residuos en 60 playas chilenas, con la participación de cerca de 500 voluntarios y el procesamiento de 860 imágenes de muestreo. En total se registraron más de 2.100 plásticos, de los cuales 1.006 correspondieron a colillas, bolsas y productos de un solo uso.

Las colillas lideraron ampliamente el ranking, con 757 unidades —equivalentes al 75,2%— y presencia en 46 de las 60 playas estudiadas. Les siguieron los plásticos de un solo uso, con 170 ítems (16,9%) detectados en 41 playas, y las bolsas plásticas, con 79 registros (7,9%) en 30 playas.

A nivel regional, Magallanes presentó proporciones significativamente más altas de bolsas plásticas, mientras que Los Ríos y Biobío destacaron por mayores concentraciones de plásticos de un solo uso. En tanto, Valparaíso y Coquimbo registraron proporciones superiores de colillas.

“Estos resultados destacan la importancia de contar con programas de monitoreo sistemáticos y periódicos de basura marina, que permitan evaluar la efectividad real de las normativas vigentes, identificar brechas en su implementación y apoyar la toma de decisiones basada en evidencia”, señaló Nelson Vásquez, director de Científicos de la Basura.

Residuos antiguos y recientes

El estudio también examinó el estado de degradación de los desechos. No se observaron diferencias significativas entre bolsas y plásticos de un solo uso en condición completa versus fragmentada, lo que sugiere la coexistencia de residuos antiguos y recientes en las playas, estos últimos posiblemente posteriores a la promulgación de las leyes vigentes.

Entre los productos completos destacaron cubiertos, vasos, tapas y pocillos, mientras que en estado fragmentado sobresalieron bolsas plásticas y restos de vasos o tazones de plumavit.

Normativas vigentes

La Ley 21.368 prohíbe la entrega de bombillas, cubiertos, palillos, revolvedores y artículos de plumavit en locales de expendio de alimentos. Según estimaciones, en Chile se utilizan más de 23 mil toneladas anuales de plásticos de un solo uso generados en este tipo de comercios.

“Vemos cómo productos que ya están prohibidos en restaurantes y locales de expendio de alimentos siguen apareciendo en las playas, lo que nos alerta sobre la falta de fiscalización, especialmente en zonas costeras”, afirmó Tania Rheinen, subdirectora ejecutiva de Oceana en Chile. No obstante, agregó que esperan que las normativas actuales comiencen a mostrar efectos con el tiempo, apoyadas por cambios de hábito e información adecuada.

A esta regulación se suma la Ley 21.413, promulgada en 2022, que busca disminuir la contaminación causada por colillas y filtros de cigarro en espacios naturales, y la ley 21.100, conocida como “Chao bolsas plásticas”, vigente desde 2018.

Recomendaciones y playas ejemplo

El informe recomienda reforzar la fiscalización a locales de expendio de alimentos, investigar buenas prácticas en comunas con menor presencia de basura y desarrollar campañas de educación ciudadana, especialmente en períodos de alta afluencia turística.

“Si las personas y los locales regulados no entienden por qué existen estas leyes, es muy difícil que se cumplan. Por eso, la educación es clave para que la regulación tenga un efecto real”, sostuvo la investigadora Josefa Araya Campano.

Entre las medidas sugeridas también figuran la instalación de puntos visibles de segregación de residuos, exigencias mínimas de manejo de basura y campañas informativas dirigidas a visitantes.

Como señal positiva, cuatro playas no registraron ninguno de estos tres tipos de residuos durante el muestreo: Rosada, en la región de Los Ríos, y Estero López, Inío y Pangal, en la región de Los Lagos. Según los investigadores, estos casos podrían servir como modelo para replicar buenas prácticas en otras zonas del país.