Muere Frederick Wiseman a los 96 años, maestro del cine documental que desnudó las instituciones estadounidenses

El documentalista estadounidense Frederick Wiseman falleció este lunes a los 96 años en Cambridge, Massachusetts, según informó su productora Zipporah Films, con la que realizó 45 películas a lo largo de su carrera.

En un comunicado, la compañía señaló que el cineasta murió pacíficamente y pidió que, en lugar de flores, quienes deseen homenajearlo apoyen a su afiliada local de PBS o a una librería independiente. Wiseman consideraba como sus hogares Cambridge, Northport (Maine) y París.

Durante casi seis décadas, Wiseman construyó una obra única que registró con mirada crítica instituciones sociales contemporáneas y la vida cotidiana, principalmente en Estados Unidos y Francia. Nacido en Boston, se graduó en Williams College y en la Facultad de Derecho de Yale. Su primera producción fue The Cool World, dirigida por Shirley Clarke, centrada en la vida de una banda juvenil en Harlem.

Su debut como director, Titicut Follies, retrató de manera cruda la vida de internos en un hospital psiquiátrico para criminales en Massachusetts. La película se convirtió en el único film prohibido en Estados Unidos por razones distintas a obscenidad, inmoralidad o seguridad nacional. Tras una demanda de las autoridades estatales, el documental fue censurado y dejó de exhibirse en el país durante dos décadas, hasta 1991.

A partir de ese inicio, Wiseman desarrolló un estilo observacional radical, prescindiendo de entrevistas, narración en off y música. Su método buscaba que escuelas, hospitales, tribunales, cárceles y otras instituciones se revelaran ante la cámara sin mediación, exponiendo tensiones y deficiencias del sistema. El propio realizador definía sus películas como “ficción de realidad”.

A lo largo de más de 40 documentales, radiografió la sociedad estadounidense con títulos como High School (1968), sobre el sistema educativo; Law and Order (1969), centrado en la policía de Kansas City; Hospital (1970), sobre un centro médico de Nueva York; Near Death (1989), acerca de pacientes terminales en Boston; Public Housing (1997), sobre comunidades empobrecidas en Chicago; y Domestic Violence (2001), enfocado en víctimas de violencia de género.

Su filmografía también incluyó trabajos internacionales como La danse (2009), sobre el Ballet de la Ópera de París; National Gallery (2014), que explora la pinacoteca londinense; Ex Libris (2017), sobre la Biblioteca Pública de Nueva York; y Menus-Plaisirs – Les Troisgros (2023), su último largometraje, centrado en un histórico restaurante francés con tres estrellas Michelin.

Wiseman recibió un Oscar honorífico en 2016, el León de Oro a la trayectoria en el Festival de Venecia en 2014 y cuatro premios Emmy. Al aceptar el Oscar, definió el cine como una “aventura” y explicó que nunca iniciaba un proyecto con una tesis previa ni una investigación exhaustiva, sino abierto a lo inesperado.

Su esposa durante 65 años, Zipporah Batshaw Wiseman, falleció en 2021. Le sobreviven sus hijos David y Eric, tres nietos y su colaboradora histórica Karen Konicek, quien trabajó junto a él durante 45 años.