Murió Willie Colón, maestro de la salsa, a los 75 años

El mundo de la música latina está de luto. El legendario trombonista, compositor y cantante Willie Colón murió este sábado 21 de febrero en Nueva York a los 75 años, según confirmó su familia a través de un comunicado difundido en redes sociales.

“Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana rodeado de su amada familia”, señalaron sus cercanos. En el mensaje, además, pidieron respeto y privacidad durante el duelo.

La noticia se conoció tras varios días de rumores sobre su estado de salud. El artista había sido hospitalizado de urgencia el 18 de febrero debido a complicaciones respiratorias.

Le sobreviven su esposa, Julia Colón Craig, y sus cuatro hijos.

Del Bronx al corazón de la salsa

Nacido como William Anthony Colón Román el 28 de abril de 1950 en el Bronx, hijo de padres puertorriqueños, creció en el sur de Nueva York en plena efervescencia cultural latina. Desde joven se inclinó por la música: comenzó con la trompeta, pero fue el trombón el instrumento que lo convertiría en una figura decisiva del género.

A los 15 años firmó con el sello Fania Records, fundado por Johnny Pacheco y Jerry Masucci, y poco después inició una de las sociedades más emblemáticas de la salsa junto a Héctor Lavoe.

De esa alianza surgieron discos fundamentales como The Hustler (1968), Guisando (1969), Cosa Nuestra (1970), Asalto Navideño (1971) y Lo Mato (1973), obras que consolidaron la llamada “salsa dura” y dieron voz a la experiencia puertorriqueña en la diáspora neoyorquina.

“Siembra” y el salto a la salsa con conciencia social

En 1977, Colón inició otra colaboración clave, esta vez con el panameño Rubén Blades. Dos años más tarde lanzaron Siembra (1979), considerado por muchos el álbum más influyente en la historia de la salsa.

El disco incluyó clásicos como “Plástico”, “Buscando guayaba” y “Pedro Navaja”, temas que combinaron sofisticación musical con crítica social, abordando la desigualdad, la apariencia y la vida urbana en Nueva York.

Colón también desarrolló una prolífica carrera como solista y productor. Entre sus trabajos más recordados figuran Fantasmas (1981), Corazón Guerrero (1982) y Tiempo Pa’ Matar (1983). Canciones como “Idilio”, “Gitana” y “El gran varón” trascendieron generaciones y siguen siendo parte esencial del repertorio salsero.

Un legado que marcó época

Más allá de su faceta musical, Colón fue productor, arreglista, director musical y activista. Su obra ayudó a consolidar la salsa como un género capaz de entretener, pero también de reflexionar y denunciar realidades sociales.

Fue incorporado al International Latin Music Hall of Fame en 2000 y al Latin Songwriters Hall of Fame en 2019. Aunque fue nominado en múltiples ocasiones, nunca obtuvo un Grammy competitivo, una paradoja frente a la magnitud de su influencia.

Con más de tres décadas de trayectoria, millones de discos vendidos y una huella indeleble en la cultura latina, Willie Colón deja un legado que trasciende generaciones.

Su música —entre la fiesta, la nostalgia y la conciencia social— seguirá sonando como testimonio de una época dorada que él ayudó a construir.