¿Por qué la bencina sube rápido y baja lento? El modelo de precios que genera críticas en Chile

Cada vez que el precio internacional del petróleo sube, los combustibles en Chile reaccionan casi de inmediato. Sin embargo, cuando el valor cae, el ajuste suele ser más lento. Este fenómeno, ampliamente percibido por los consumidores, responde a un modelo de fijación de precios que hoy enfrenta crecientes cuestionamientos.

En el país, el precio de las bencinas no se define en función del costo al que fue adquirido el combustible, sino según el llamado “precio de reposición”, es decir, el valor que tendría importar ese mismo producto en el mercado internacional en el momento actual.

Esto implica que, incluso si una empresa compró petróleo o combustibles a un precio menor, puede venderlos a un valor más alto si el mercado internacional sube.

El argumento técnico es evitar pérdidas futuras: si el precio sube, reponer ese combustible será más caro. Pero en la práctica, el sistema permite que productos adquiridos a menor costo se comercialicen con valores significativamente superiores.

El rol del MEPCO

A esto se suma el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO), que busca suavizar las variaciones y evitar fluctuaciones bruscas.

Sin embargo, este instrumento ha sido objeto de críticas, ya que tiende a amortiguar las bajas, generando la percepción de que los precios caen más lentamente de lo que suben.

El modelo abre una pregunta clave: ¿existe una ganancia adicional cuando se venden combustibles más caros que su costo de adquisición?

Desde el punto de vista del diseño del sistema, no se considera una anomalía, ya que el precio responde al mercado internacional y no al stock disponible. No obstante, en términos prácticos, se produce un desfase que puede traducirse en mayores ingresos para las empresas en determinados periodos.

Debate abierto

La discusión no es nueva, pero se reactiva cada vez que los precios se disparan. Economistas y analistas han planteado la necesidad de revisar el mecanismo, mejorar la transparencia y evaluar si el modelo actual equilibra adecuadamente la estabilidad del mercado con la protección de los consumidores.

En un contexto de alta sensibilidad por el costo de la vida, el comportamiento de los precios de los combustibles vuelve a instalar una interrogante de fondo: si el sistema está diseñado para reflejar el mercado global, ¿también debiera garantizar que sus beneficios se traspasen con la misma rapidez a los usuarios?

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