La juventud eterna ¿podría existir?

pagina 34 salud 2“Más cerca de un ‘elixir’ de la juventud”, así tituló la BBC una nota respecto al tema y que asegura que “en poco tiempo podremos disponer de una píldora que nos ayude a vivir 100 años o más sanos”

Por Bernardo Sangenis

Recuerda la historia de Benjamin Button, que nace viejo y va rejuveneciendo hasta prácticamente volver al vientre materno. Bueno, si bien la realidad en un futuro próximo no será idéntica a la de esa historia, sí los científicos reunidos en el Reino Unido, a principios de mayo, dijeron que hay avances notables en la lucha contra el envejecimiento y que los medicamentos para “mantener la juventud”, según el profesor Nir Barzilai, del Colegio de Medicina Albert Einstein de Nueva York, estarán disponibles “mucho antes de lo que pensamos”.

Pero no se ilusione, la comunidad científica, además, tiene otra certeza: “sabe que no se puede dar marcha atrás al envejecimiento, pero sí retrasarlo”. Y en eso están.

Quizá, muy pronto, al leer esta nota, no será 5 minutos más viejo. Tampoco será más joven.

VEJEZ ¿UNA ENFERMEDAD?

Una reunión en la academia de ciencias del Reino Unido, realizada en Londres e informada por la BBC, congregó a decenas de investigadores que, desde hace años, buscan al “elixir de la eterna juventud”.

A diferencia de otras similares, en latitudes y épocas distintas, esta vez los asistentes se mostraron optimistas porque allí se informó que “se han identificado al menos diez mutaciones genéticas capaces de prolongar la vida de ratones en hasta 50 por ciento y que varias están vinculadas a la longevidad en el ser humano”.

De acuerdo a esta versión de la BBC, además, “algunas compañías farmacéuticas ya están explotando estos hallazgos tratando de encontrar blancos potenciales para nuevos ‘fármacos de la juventud’”.

La idea, que parece descabellada, se basa en un informe de los adelantos hechos por el profesor Nir Barzilai, quien dijo que se intentaba “crear medicamentos capaces de explotar los factores genéticos vinculados a la longevidad”. El investigador aseguró que entre ellos había “factores comunes” y cada uno era un medicamento potencial en el futuro. Informó, además, que sus pesquisas mostraron que uno de los genes está vinculado al metabolismo del colesterol. “Creemos que este gen aumenta los niveles de colesterol bueno, algo que hasta ahora no hemos logrado de forma natural y que sabemos que retrasa la vejez, porque lo hemos visto en las personas centenarias que hemos estudiado”, señaló Barzilai. Y adelantó, también, que ya se encontraban trabajando en un fármaco que imite la función del gen. “Creemos que pronto podría estar disponible para pruebas”, aseguró, para determinar “si realmente el aumento del colesterol bueno previene o retrasa las enfermedades relacionadas con la vejez”.

ANCIANOS PERO SANOS

Respecto a la calidad de vida, uno de los cuestionamientos que se le hace a la longevidad, Barzilai fue enfático en decir que ha visto a personas que no sólo tienen 100 años sino que también se encuentran en excelente estado de salud. “Conducen autos y pintan, y dicen que la vida es bella. Por eso, tengo la firme creencia de que somos capaces, como especie, de vivir 100 años o más si logramos prevenir algunas de las enfermedades relacionadas con la vejez”, puntualizó.

“La visión del profesor es que un día dispondremos de una píldora que tomaremos diariamente para postergar los efectos del envejecimiento y que quizás se podrá empezar a usar cuando la persona cumpla 40 o 50 años”, señala la BBC, pero aclarando que para llegar a ese punto es fundamental “clasificar ahora a la vejez como una enfermedad que puede prevenirse”.

“El punto básico de esta investigación es establecer que el envejecimiento es un importante factor de riesgo de todos los trastornos relacionados a la vejez, como el mal de Alzheimer, la diabetes y la enfermedad coronaria, señala el investigador. Y agrega: “Si no comenzamos a combatir este proceso de envejecimiento como un todo, no lograremos avances combatiendo sólo una de estas afecciones”. A juicio de Barzilai, poco sirve curar a un paciente con enfermedad coronaria si al poco tiempo va a desarrollar Alzheimer, cáncer u otro trastorno relacionado con los años.

La meta, entonces, es lograr que una persona llegue a vivir un siglo sin sufrir ninguno de estos males.

“Todos envejecemos en distinto grado. Una persona puede tener 50 años y verse como de 40 años y viceversa. Por eso, mi investigación se centra en aquellos que han llegado a los 100 años pero con una buena salud”, aclara Barzilai.

“¿Y cuándo podríamos contar con este ‘elixir’ de la juventud?” preguntan en la BBC. Según el profesor norteamericano, podría ser pronto. “Esta pregunta me la han hecho durante toda mi carrera profesional y siempre he respondido lo mismo: en unos cinco o diez años. Pero ahora estoy seguro de que estoy en lo correcto y será mucho más pronto de lo que creemos”.

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